2016年起，作家王心钢和韶关本地党史专家梁观福开始筹备创作长篇纪实《赤焰》。他们对北江工农军的历史进行集中学习与研究。作为一支地方武装的北江工农军，在中国革命危急关头，参加了中国共产党领导的南昌起义、广州起义、湘南起义，这在中国革命史上是罕见的，其征战史亦可歌可泣。许多工农军英雄抛头颅、洒热血，将火热的青春献给了革命和人民，值得敬仰。《赤焰》把讲述时间放在1927年4月上海“四一二”反革命事件前后，直到1928年4月“朱毛红军”会师，并重点介绍了周其鉴等革命烈士的背后故事。故事分为三大块：
一是北江工农军是如何建立的，为什么要北上武汉，其中发生了什么；
二是北江工农军是如何参加南昌起义的，又是如何随军南下的，经历了哪些战斗；
三是南昌起义失败后，这些农军战士如何回乡重树义旗，组织暴动，最后随朱德部队参加湘南暴动，会师井冈山。
今天，让我们来品读《赤焰》第十四章：扬威粤湘。
1
朱德率部离开董塘后，于1月6日晚来到乐民的家乡乐昌长来村，并在这里借宿了一个晚上。
吃完晚饭后，乐民把一个身材魁梧的青年军官带到朱德面前，介绍说：“朱军长，我给你推荐一个人，他叫胡少海，又名胡占鳌，在家排行第五，人称胡老五。其父胡泮藻在宜章富甲一方，有着相当的名望。”
胡少海给跨步上前，给朱德行了一个标准的军礼。朱德笑眯眯地和他握了一下手：“欢迎，是军人出身吧。”
“是的，胡少海虽出身豪门，但不愿意继承祖业，曾就读于乐昌中学，接受进步思想，弃学从军，民国九年投入嘉禾民军李竹陶部，不久被孙中山总统府参军兼湘粤边界安抚使李国柱收编，先后任连长、独立营长。后到程潜主持的在韶关南华寺举办的攻鄂军讲武学校第二期学习，毕业后任第六军营长，因作战勇敢，升为团长。六军军长程潜、党代表兼政治部主任林伯渠都很赏识他。”乐民代为答道。
胡少海补充道：“我虽不是中共党员，但参加过东征和北伐，同情支持工农运动，‘四·一二’政变后看不惯一些人的反共反工农的嘴脸，便离开部队，带着一批心腹部下在梅花大坪杨家寨一带活动。我与乐民在湘军中认识，并成为朋友。听乐民说，你们是工农武装，便前来投靠，望朱军长能接纳。”
朱德正要找个熟悉粤湘边情况的人，听说胡少海有勇有谋，还当过团长，便答应了，并对胡少海说：“我刚才听介绍你们在杨家寨一带活动，你能给我介绍一下那里的情况。”
“杨家寨是个拥有300余户1000多人的大村落。地处逶迤险峻的南岭南侧，位于乳源、宜章县交界，四面皆山，山中有一块较大的平地，似是一个天然的屯兵之地。农民运动开展得较早，有很好的群众基础。目前，宜章农运领导人杨子达和乐昌农运骨干杨高林、李光中和李二德等都隐蔽在这里开展秘密活动。”胡少海说，“我在村里还认了一个干妈呢。”
“那好，明天就由你带路，部队去杨家寨。”朱德拍板道。
“行啊，我马上派人连夜去通知杨子达。”胡少海兴高采烈地说。
“二德古，快快起来。”杨子达把睡梦中的李二德摇醒，“胡少海送信来了，朱德的部队明天下午到。”
“是吗？这么快？”李二德翻身而起，“那我们快作准备。”
“我已安排人天亮时杀头猪犒劳部队，也叫人打扫打扫卫生，腾出房间来给部队住。”
“我看朱军长就住文奎楼，那里宽敞些。”
“你参加过南昌暴动，认识朱军长。我和你就到村边去迎接。”
“可以。告诉你，朱军长带队打仗可厉害啊。”
据杨家寨的杨青荣等老人后来回忆，那天下午黄昏日落时，杨子达、李二德与杨梅等带村中十多人，到村边迎接朱德部队。朱德进村时，是牵马缓缓而行。进村后，部队驻扎在几间大书房里，为减少群众的麻烦，战士们有的用稻草或用木板铺在地上作床，有的索性在楼板上摊起铺来。司令部设在贤官阁的文奎楼上。
部队安顿好后，杨子达对朱德说：“朱军长，行军辛苦了，村里有口温泉叫汤湖，可以让大家冼个澡。”
“呵，大好了，谢谢你。”朱德回头对王尔琢说，“参谋长，你去安排一下，让战士们好好洗一洗，但要注意纪律，不要惊扰群众。”
“部队已好几天没洗热水澡了，我马上去安排。”王尔琢转身下楼去了。
王尔琢刚出门，就碰上了姚氏婆子端着一托盘雪白的油糍进贤官阁来，油糍还发出吱吱的响声，是刚出油锅的，因为她怕凉了发硬，所以走起路来还带点小跑，托盘险些撞在王尔琢身上。
“鳌古!鳌古!在哪!”姚氏婆子边找边吆喝。胡少海又名胡占鳌。村里的人讲的是客家话，唤男子常在名字后面加上古字。姚氏婆子习惯唤胡少海为“鳌古”。
胡少海闻声从窗户探出半个身子来：“契妈，我在楼上。”
姚氏婆子噔噔噔一口气上了文奎楼。胡少海接过托盘，向契妈介绍朱德、陈毅等。
朱德站起来招手：“阿婆，辛苦你了。”
陈毅迎了上去：“这边坐，您老人家身体满硬朗咧。”边说边端过凳子让姚氏婆子坐下。
“山里没什么好食的，这东西不晓得合不合你们的口味？凑热食吧!”姚氏婆子边说边理着头发。
胡少海把托盘放在桌子中，几个人用竹筷子夹着油糍，有滋有味嚼起来。
“蛮好的口味，好久没吃过这么好吃的糍粑了。”朱德称赞道。
陈毅附和着：“又香又脆，味道很好，城里大馆子还比不上你的手艺哟。”
姚氏婆子乐得合不上嘴：“看你说的，好食就多食几个吧!”
夜深了，文奎楼的油灯还亮着，朱德主持召开军事会议，讨论部队向何处去的问题。参加会议有陈毅、王尔琢、乐民、蔡协民、杨子达、李光中、胡少海等。
陈毅指着李光中，笑着说：“光中同志，听说也参加过南昌起义，你能不能先自我介绍一下呢？”
李光中忙起来给朱德敬了个军礼：“报告朱军长，我出生在乐昌坪石皈塘三岗村一个农民家庭，在家排行老二，受家父李祖堪的影响走上革命道路。去年5月，我和李二德、李传柱等随北江农军北上，被任命为连党代表。起义军在潮汕失败后，我和李二德从南雄回到乐昌，与留在坪石坚持斗争的李家泉取得了联系，并任坪石党支部书记。我根据上级的指示精神，重新建立农会，组织了农民自卫军，目前。乐昌坪石有9个农会、2个工会，可组织起几百人的队伍，协助暴动。”
朱德肯定地说：“不错，你经受了战争的考验，正是我们需要的骨干。现在问题是，我们是就地开展武装斗争呢，还是到湘南去好？”
“我建议到湘南去，那里是我家乡，我熟悉情况。”杨子达说，“宜章城内只有民团四百多人驻守，力量薄弱，枪枝不足，没有无线电台，也没有接通广东的电话线，他们不知道你们脱离十六军的消息。”
胡少海补充说：“是的，宜章上层我都认识。他们曾要求我到粤北搬兵，企图镇压当地农民暴动，这也有利于我们进驻宜章开展活动。”
朱德在充分听取大家的发言后，表态说：“目前，湘桂新军阀混战，李宗仁、唐生智正酣战于湘北，湘南敌人的统治力量相对较弱。桂军黄绍竑与粤北张发奎也在粤北相持，这给湘南留下一个真空地带。眼下已近年关，正是地主土豪催租逼债的当口，也是穷苦农民需要我们组织他们进行斗争的大好时机；湘南又有大革命工农运动很好的基础，我同大家一样主张去湘南大干一场。各位没意见吧。”
众人纷纷表示赞同。
第二天，朱德率部从杨家寨到达梅花圩，住在孔圣会馆。梅花圩是一个中心圩镇，国民党区署设在这里。乡长邓汉光30岁左右。初时，他对朱德部队的到来有些好感，在粮食供应上给予帮助，但当朱德提出要在梅花建立根据地时，他却害怕动摇了，连夜逃离了梅花。
这时，宜章县委军事部长陈东日带着十多名宜章的武装农民来到梅花。他见到朱德后急切地报告说，宜章县城只有400余人防守，火力薄弱，希望部队能马上到湘南去，拿下宜章城。
朱德一听，这倒是好主意，毕竟原来设想在莽山洞一带建立根据地并没有群众基础，湘南农运早就有名，只等一把火把它点燃。现在关键是如何以最小代价解决宜章的民团？得找个好计策。他来回踱了几步，看见身边的胡少海，不禁双手一拍，笑着说：“好，我们就让胡大少出马，来个智取宜章。”
大家一听，有点丈二和尚摸不着头脑，一会儿看看朱德，一会儿看看胡少海。胡少海自己也有些莫名其妙，不知道朱军长要自己唱哪一出？
1月10日，一封盖有第十六军一四○团关防的公函送到宜章县署。县长杨孝斌接到关防后，马上找来县里头面人物，商议如何迎接即将入城的国军。在“有枪就是草头王”的年代，拿枪的都不是好惹的。
次日下午，天气晴朗，团附胡少海骑着高头大马，率领两个连的部队威风凛凛地进入宜章城。胡少海进城后，派出士兵到处张贴布告，主动登门拜访杨县长，声称部队进驻宜章目的是“防共防匪”，“王楷团长”率领的大队伍明天赶到县城，准备宴请县长大人和其他官员。
杨县长抢着说：“你们是来维持宜章治安的，还要你们宴请，这万万使不得，不能反主为客，明天王团长到来后，县署为各位接风洗尘。”
12日下午2时，从莽山出发、经栗源堡而来的朱德部队，浩浩荡荡开进宜章城，在女子职业学校设立司令部。紧接着，部队以布防设营的名义，在县城各要道布置岗哨，宣布临时戒严。
下午4时许，县长杨孝斌在县参议会（即前清明伦堂）二楼设宴，为一四○团长官“接风洗尘”。
朱德、乐民、胡少海带着14名干练的卫士，腰佩驳壳枪，前往赴宴。
宴席开始后，县长杨孝斌和前县长黄得珍等主要官绅，频频举杯向朱德他们敬酒，表示欢迎之意，不时还夹杂几句吹嘘他们“铲党”的功劳。
与此同时，陈毅、王尔琢与熟悉县城情况的陈东日一起，指挥部队悄悄地包围了挨户团和保安队所在地及警务局，部队的特务大队包围了县公安署和宴会大楼，作好了战斗前的一切准备。
酒过三巡，一名跑堂突然一声长叫“鱼来啦”。这是约定一切都已准备就绪的信号。朱德见时机已到，立即起身，掷杯于地，“砰”的一声。
跟随朱德前来的14名卫士听到响声，忽如猛虎扑羊，缴了县署哨兵的武器。
陈东日等带领一小分队战士迅速闯入宴会大厅，端枪齐呼“不许动”，把杨孝斌、黄得珍等20多人全部捆绑起来。
“你，你，你们是什么人？”杨孝斌吓得结结巴巴地问。
朱德把桌子一拍，宣告说：“我们是共产党领导的队伍，我就是朱德！你们这些贪官污吏、土豪劣绅，平时鱼肉百姓，反对革命，屠杀工农，十恶不赦，是劳苦大众的死敌，现在通通扣押起来，听候人民的公审！”
同一时间，陈毅、王尔琢指挥部队解除了挨户团和保安队、警务局的武装，共缴获步枪350支，驳壳枪10支，俘400余人。
接着，部队打开监狱，放出被关押的革命同志和无辜民众，打开地主的粮仓，把粮食分给劳苦大众。
此时，一面绣有镰刀铁锤的红旗在部队司令部升起，宣告智取宜章县的胜利，点燃了宜章年关暴动的烈火，揭开了湘南起义的序幕。
1月13日上午，朱德部队与宜章县委在县城西门广场举行数千人参加的年关暴动胜利庆祝大会。会上，朱德宣布正式成立工农革命军第一师，由朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长，蔡协民任政治部主任。
大会接受群众的意见，经公审，处决了前后两任县长黄得珍、杨孝斌，以及其他几名罪大恶极的反动分子。
2
朱德部队夺取宜章后，湘南各县和粤北乐昌共产党组织，纷纷派人来宜章与朱德联系，请求工农革命军前去发动暴动。
身在军营的李光中有些着急了，他找到朱德，报告说：“大土匪头目胡凤璋在坪石和梅花的为非作歹、残害百姓的罪行早就恨之入骨，据最新情报，他还有企图进攻我们部队的计划，如不对胡凤璋进行军事上的打击，切断其与外界特别是湘南宜章等地的联系，将会影响整个湘南起义的实行。”
朱德听了，说：“你给我说说胡凤璋的情况。”
“说到这胡凤璋，在粤湘边一带，可谓是无人不知，无人不晓。半夜三更小孩哭，一旦说到胡风璋三个字，孩子立刻不哭了。这胡风璋又名训忠，生于湘南汝城县马桥乡石泉村，少年时与一班地痞斯混，学得几手拳脚，横行乡里，后因犯人命案外逃从军，又因率部镇压少数民族起义，被通缉而逃命于江湖。民国十一年再度从军，被任命为第一游击区中将司令和第三军保安统领官，势力范围扩展到湘粤赣边境十余个县。期间，他与官商豪绅互相勾结，为非作歹，残害百姓。民国十三年，窜至乳源县大寮坑瑶寨，烧房抢粮，活埋平民，绑走‘肉票’十余人。去年，洗劫乳源大坪杨家村，焚烧民房300余间，杀害民众百余人，后盘踞坪石。乐昌民选县长李传楷就是被他杀害的。”李光中说到这里，难抑心中怒火。
陈毅一旁安慰说：“同志哥，不急，慢慢说。”
“我们这次智取宜章城，不仅震动了湘南，也震动了与之相邻的乐昌坪石。胡凤璋打听到我们这支部队已经脱离十六军、并夺取宜章后，担心我们将会攻打坪石，端掉他的老窝，于是，他正在加紧修筑工事并四处调集匪兵，加强坪石的防卫能力。”
朱德想了想，说：“扫清宜章外围的敌人，对将来在湘南进行全面起义十分必要，我们先下手为强，先打掉盘踞坪石的胡凤璋匪部再说。”
他回头对王尔琢说：“你率两个营和宜章一部分农军，与李光中率领的坪石皈塘农军一起，以突袭的方式，拿下坪石。”
“好，我这就去布置。光中同志，你带路。”王尔琢拍拍李光中的肩膀。
1月13日晚，各路人马逼近坪石，迅速控制了武江沿岸的码头和坪石环山的制高点。战斗在次日凌晨打响。
胡凤璋根本没有想到朱德的工农革命军来得如此之快，见工农革命军与农军多次发起猛攻。他一边令部下凭借坚固的工事死撑硬守，一边派人到韶关城请援兵。
攻守之战足足打了四天，双方死伤数十人。胡凤璋见援兵始终未到，败局难予挽回，只好率残部退出坪石。
3
宜章暴动的胜利，使湘粤两省反动当局大为惊惧，“剿杀朱德部队”也成了反动派当时的“重要任务”。
湖南省主席、军阀何键奉蒋介石之命，调一个师进驻湘南郴县准备攻打宜章。
广东省主席李济琛接到蒋介石的命令时，觉得“切不可小睨宜章的事态，等闲视之，必后患无穷”，立即密电驻防乐昌的独立三师师长许克祥“即日进剿，不得有误”,把部队尽快移驻坪石。
面对强敌来犯，朱德与陈毅、王尔琢等领导人进行了商讨，作出避敌锋芒，实行战略转移的策略，于1月21日率部主动撤出宜章县城，隐蔽在城西南几十公里内的碕石、黄沙、圣公坛、岩泉等一带山地，待机歼敌，并在各处放出“工农革命军打回广东去了”的言论，以迷惑敌人。
1月22日，湘军何健部詹筠松团进占宜章城，未遇工农革命军抵挡，便以为大功告成，以“克复宜章”为名向上级报功请赏。何健正与唐生智在两湖交界处打恶仗。他担心唐部乘虚而入，马上命令该团撤出宜章回到衡阳驻守。
由于何健的撤兵，朱德部队减轻了北部压力，可以集中兵力攻打南来之敌许克祥部。
许克祥是发动“马日事变”、屠杀共产党人和革命群众的“刽子手”。他率全师人马，从乐昌北上扑到宜章，企图剿灭工农革命军。可是到宜章城后，他不见工农革命军一兵一卒，心中既得意而又惶恐。得意的是认为朱德的部队被他吓跑了，高兴地对部下狂叫：“好一个王团长，也算得认识我许某人了。你自知不堪一击，早早就开溜了。”惶恐的是担心自己会不会中了朱德的“调虎离山”计，让朱德端了自己的老窝坪石？
许克祥知道朱德用兵如神，越想越有些怕，立刻命令部队撤出宜章县城，重新部署兵力：把指挥部设在坪石，留两个团驻守；将两个团成一字长蛇阵分布在坪石、长岗岭、武阳司、栗源一线；自己率另两个团向岩泉进发，寻找朱德部队，想决一死战。
许克祥进驻岩泉后，派人四处打听工农革命军的行踪，但当地群众不说实话，他根本弄不清朱德部队究竟在何处，便又自吹自擂说：“自潮汕一战，朱德成了惊弓之鸟。他在宜章得手，是由于守兵麻痹受骗之故，非战之罪。今我许某大军一到，朱德自知不是敌手，闻风而逃。你有胆就把部队带出来，我就不相信我六个团，打不过你一个团。”
1月30日傍晚，化装成商人的侦察员谭新，带回了许克祥部在岩泉一带兵力部署地图。
朱德连夜与陈毅、王尔琢以及宜章县委领导人研究进攻许克祥部的作战方案，一致认为歼灭许部的条件已经成熟：一是革命军经过休整，战士体质增强，士气高涨，而敌军连连扑空，锐气已减；二是许部摆成长蛇阵，有利于我军击其要害，进而各个击破；三是工农革命军有广泛的群众基础，有地方党组织和强大的农军配合参战。于是决定先擒王，兵分两路，一路由熟悉地形的胡少海率领，迂回敌后，阻击增援之敌，截断许部的退路；另一路由朱德、陈毅率主力直捣岩泉，得手后两路军联合进攻坪石。
1月31日早上8点，许克祥部早餐哨音刚吹响，朱德、陈毅率主力部队出其不意地发起进攻，以猛打猛冲的战术杀向敌群，敌军阵营顿时大乱。
胡少海、谭新率领的另一路队伍同时从侧面杀入敌军阵营，前来助战的农军在四面山上和圩内呐喊助威，燃放鞭炮助阵。
顿时，岩泉圩内枪声大作，杀声冲天。
正在吃早饭的许克祥部队突然间腹背受击，其实力最强的贺国光团很快被击溃。随即，许克祥率残部急忙抢占西南高地，一边与工农革命军对抗，一边仓惶地朝栗源方向溃逃。
朱德认为不应给许克祥喘息的机会，命令部队乘胜追击。
许克祥率残部逃至栗源，其驻扎在栗源的两个团匆忙赶来救援，遭到工农革命军和当地农军的重重包围和猛烈攻击。许克祥见其两个团死伤惨重，知败局难挽，又率部往武阳司、长岗岭方向逃跑。
工农革命军乘胜追击到武阳司河边时，朱德令部队宿营，一面总结当天作战的经验，一面部署第二天作战方案。
许克祥则在长岗岭聚集起溃逃的两个团兵力，欲与工农军决一死战，并狂言：“我退驻长岗岭，周围山岭崇叠，居高临下，你朱德想再来攻打，只有活活送死。”
2月1日天刚朦胧亮，朱德在河滩上集队作战前动员。“许克祥已退到河对面的长岗岭，想居高临下，阻止我军前进，我们要发扬昨天猛追猛打的作战精神，彻底消灭许克祥部。”接着，指挥工农革命军主力从武阳司过河，从正面大路向许克祥部发起强攻。
在这一带负责配合阻击敌人的乐昌农军，在李光中、李家泉率领下，扛着土枪土炮，一边沿路破坏许克祥部的运输线，一边协助工农革命军主力部队进攻。
许克祥部挡不住工农革命军和农军的凌厉攻势，慌忙后退。
胡少海率领的一支部队，抄小路抢先占领长岗岭制高点，居高临下，向许克祥部展开猛烈的攻击。紧接着，工农革命军主力和农军前后两面夹攻，迫使许克祥部逃退两难。经过激战，许克祥两个团几乎被歼灭，其设在长岗岭最后一道防线被突破。
随后，许克祥率残部往坪石方向逃跑，朱德命令队伍分三路追击。坪石和皈塘的农军以及部分民众，拿起棍棒、柴刀、鱼叉和鸟枪等武器，配合工农革命军追击。
许克祥在逃往坪石途中，急派另一个团从坪石来增援，结果该团还来不及摆开阵势，就被自己部队溃散而逃的人马冲乱。
王尔琢指挥部队从左右两侧迅速包抄，许部无力抵抗，撤往坪石圩，企图作最后一搏。
坪石是粤北重镇，为湘粤交通门户，许克祥的师部和教导团、补充团以及后方仓库驻设在这里。临近坪石，朱德命令部队抢占四面高地，迅速包围炮楼，向敌发起猛攻。
许部仓促应战，已是措手不及，一听八角楼方向枪声大作，都吓得失魂落魄。只顾逃命的官兵残部，在溃逃中自相践踏，狼狈逃往黄圃方向。
许克祥见大势已去，抛开卫兵，独自逃出坪石，跑到武水渡口，连忙剥掉军装，换上便衣，跳上一只破旧木船，顺着武水而逃。
此战捣毁了许克祥师部和后方仓库，俘虏敌官兵1000余人，缴获步枪2000余支，各式手枪100余支，重机枪10余挺，迫击炮、过山炮30余门，子弹1400多箱，马13匹，药品、被服不计其数。不到两公里里长的坪石街到处堆满这些战利品。指战员们一个个笑得合不拢嘴。这就是史称著名的“坪石大捷”。
一位宣传兵编了首顺口溜唱道：“许克祥，好大方，乖乖送来炮和枪，不要收条不记账，当了运输大队长，革命人民心高兴，赏他个雅号‘许送枪’。”
还有个宣传兵则编了个童谣教孩子们唱：“许克祥，许克祥，有轿坐不稳，化装藏船舱。以前的威风，如今一扫光，好得逃跑快，狗命未曾亡。”
据当年跟随朱德上井冈山的一些老同志后来回忆，毛泽东诗词里头讲的“黄洋界上炮声隆”的那个炮，就是这次坪石痛歼许克祥时的胜利品。
朱德一生打过不计其数的仗，而在坪石痛歼许克祥这一仗给他留下终身难忘的印象。1962年，他在《从南昌起义到上井冈山》一文中，还能如数家珍地谈起当年追歼许克祥的那种痛快淋漓的场面：
“听说打许克祥，士气空前高昂，个个争先恐后。许克祥把他的五个团摆成一条长蛇阵，这就便于我们各个击破。所以，战斗一打响，我们很快就把他先头的一个团打垮，紧跟着追击下去，一边走，一边打，把他的六个团一个一个地都打烂了。”
“这一仗打得很好，我们抓了很多俘虏，其中有一部分补充了我们的部队，特别是在坪石，把许克祥的后方仓库全部缴获了。补充和武装了自己，不仅得到了机关枪，而且还得到了迫击炮和大炮。”
朱德还风趣地说，是“许克祥帮助我们起了家”。
就在坪石大捷当天晚上，朱德不顾战时疲劳，在坪石召开特别会议，研究工农革命军今后的行动和发展问题。会上，朱德首先提出，要抓住机会，抓紧扩大战果，立即挥师北上郴州、耒阳，发动湘南总暴动。
会议明确了湘南总暴动的方针，并决定把宜章独立团改编为工农革命军第三师（师长胡少海，副师长陈东日，党代表乐民）留守宜章，保卫胜利成果，监视坪石、韶关敌人的动态。工农革命军第一师向北发展，由朱德、陈毅指挥，乐昌独立营和俘获的许克祥士兵，全部编入胡少海的第三师。
李光中建议说：“坪石战斗虽然战胜了敌人，但坪石随时也可能有敌人反攻的危险，而离此不远的皈塘村是坪石农民运动较早的地方，有很好的群众基础，地方较为隐蔽。我们把部队转移到皈塘去，到那里举行祝捷大会。”
“好，就到你家乡去喝庆功酒。”朱德笑呵呵地拍板。
2月2日，朱德率工农革命军以及参战的宜章和乐昌农军，离开坪石圩，前往皈塘村，召开坪石战斗祝捷大会。
赵镕在《跟随朱德同志从南昌到井冈山》中有过回忆：“当天下午就在这里召开了一个规模盛大的祝捷大会。四乡农民肩扛梭镖大刀，臂系红带子，昂首高歌进入会场，河边大革坪上坐满子黑压压一大片人群，大家出神地静听着朱德同志那动人的讲话。”
会议快结束时，朱德高声说道，“根据中共坪石支部所提的必须在坪石地区建立一支革命武装，才能保卫已经取得的革命斗争胜利果实的意见，我在这里郑重宣布，成立工农革命军乐昌独立营。该营由乐昌坪石、皈塘的农军组成，李家泉任营长，李光中为党代表。”
朱德的话音刚落，全场掌声雷动，欢呼声一片。
这次坪石大捷最令乐昌农军开心的是缴获了三门迫击炮。
祝捷大会后，新任农军营长李家泉带领战士们把追击炮扛到了拱桥脚草坪里，准备试试这些炮的威力。李二德拍手叫好，说：“这可是土佬古开了洋荤。”
可是等把三门炮搬到草坪后，战士们围着炮左瞧瞧，右望望，看不出个名堂来，一个个口里嘀咕：“该在哪里点火?”“这铁筒子连个板机都没有，炮弹怎么打出去的?”“炮筒还没有步枪的枪管长，它有多大的威力?”
有的自作聪明，自问自答：“一发炮弹总当得两个手榴弹吧!”
李二德听得有点不耐烦了，叫道：“不管怎样，总比我们的鸟铳、抬枪强得多。不然还叫什么洋炮?”
李家泉逗趣说：“嘿，二牯，我看还是你会说话，说起话来比大炮还响。”
李家泉的话引来一阵哄笑声。
“嘿，你们缴获不少吧。”身后传来一句浑厚而响亮的的声音，大家回头一看，原来是朱德、陈毅在李光中陪同下来到跟前，一个个围了上去。
朱德拍着迫击炮乐呵呵道：“这可是好东西，我看啊，许克祥不仅该叫‘许送枪’还该叫‘许送炮’才是。”
陈毅风趣地加了一句：“你们得给许克祥写封感谢信，好让他带给蒋总裁嘛!”
两人一席话，乐得战士们前俯后仰。彼此之间的距离很快拉近了。
“这炮你们会打吗？”朱德对李家泉问。
“报告军长，我们只会打土炮，没玩过这洋炮。”李家泉老实回答。
“不懂得没啥子关系，那个也不是天生就懂的，学一学就会嘛。”朱德拍了拍李家泉的肩膀，继续说，“要战胜反动派，光会用梭标、鸟铳还不够，还得学会用先进武器，学会打机枪、打炮、开坦克、开飞机。”接着他转向李光中：“光中同志，你会打吗?”
“在北伐军时学过。”李光中道。
“好，请你来打几发，给大家开开眼界。”
“一年多没摸过了，怕打不好。”李光中眯着眼把炮端详了一会。
“不要紧，多打几发，就可以掌握它的性能。”朱德四周看了看，手指正前方一块巨石，“就以那块石头为靶子吧!”
李光中用手比划一阵，目测了距离，调整好炮位角度，麻利地填进一发炮弹，只听“嗖”的一下，炮弹脱腔而出，“轰”的一声，在对面山头炸开一个大坑。
“好。”农军战士看得出了神，并不去理会是否命中目标。而李光中却感到耳根有些发热，因为炮弹打偏了，未能命中目标。
朱德看了一下对面山头，转身安慰李光中道：“没关系，三天不练手生，何况你一年多没摸了呢!”
“军长，还是请您来吧，您是老师!”李光中显得有点胆怯。
“没关系，再来一发，大胆地打，你就当那石头是许克祥!”朱德弯腰抱起一发炮弹，递到李光中面前。
“是!”李光中重新目测，校正好炮位，然后接过朱德递上来的炮弹，利索地填进炮膛。随即，炮弹再次飞出，正好落在巨石上，“轰”的一声，石头应声而碎。溅出一道烟尘。
“打得好。”农军战士们欢呼，跳跃。
“我看不错嘛，这么快就找准了目标。”朱德用拳头敲了一下李光中的肩膀，回头对围拢过来的战士说，“同志们呀，缴了敌人的武器不会用，它就不如一根烧火棍，怎么办?我看啊，你们就请光中同志当老师，大家都来学本领好不好？”
“好。”李家泉带头鼓起掌来。
第二天，朱德、陈毅率部离开皈塘，向郴州挺进，准备组织发动湘南总暴动。
4
许克祥部队被歼灭以后，原来以为坪石会有一段安宁，没想到土匪头子胡凤璋又率部杀回了坪石。胡凤璋占据坪石之后，在圩四周筑起了碉堡，又在街上分段构筑工事，街口两端分别用石块盐包等堆成工事，工事外设闸门，架着轻机枪，构成强大火力网。
由于胡凤璋部兵力雄厚，武器精良，乐昌独立营不是他的对手，李光中跑到宜章，请求朱德派部队消灭胡凤璋，为民除害。
此时，工农革命军正准备向郴州进发，听了李光中的汇报，朱德勃然大怒：一个土匪竟敢如此在坪石作威作福，欺压百姓，灭了他！
说干就干，朱德亲自率领第二十八团向坪石进发，并叫李光中先回去准备。
李光中回到乐昌后，马上与扬高林集结了乐昌独立团和农民群众共4000多人（其中皈塘有520人），配合部队的行动。
2月10日，当朱德率领二十八团临近坪石街时被敌发现，胡凤璋立即命令猛烈射击。
久经沙场的朱德见胡凤璋火力凶猛，一面令一个营正面佯攻，另令两个营从两侧对胡匪猛攻。朱德部队武器较为精良，重机枪、轻机枪齐向胡部猛扫。
李光中指挥农军前来参战。他们顶着上面铺盖着淋透水的厚棉胎的八仙桌，一步步向土匪进攻，并组织农军大喊“活捉胡凤璋”、“消灭胡匪”等口号。
朱德部队在农军的配合下，很快就突破街口的工事，冲入街道。坪石街道狭窄，建筑物多，有利于开展巷战，也利于肉搏战。农军无比英勇，大刀所到之处，寒光闪闪，许多土匪就地倒下。没多久，坪石街一半以上的街道被工农军占领。
胡凤璋毕竟是一个悍匪，他见朱德部队没有攻坚的利炮，马上收缩部队，躲进中街地利公司楼顶，负隅顽抗。
在城外，胡凤璋的大儿子胡汉南闻其父被困，率匪兵前来营救，行至坪石街附近的皈上岭，被工农革命军和农军阻击，胡汉南当场被击毙。匪兵们见状大惊失色，丢下胡汉南的尸体，惶逃窜。
被围困在炮楼的胡凤璋，见援军打不进来，只能命令部下死守：“你们无论如何也要给我顶住，谁要是临阵脱逃，老子就枪毙他！”
匪兵们不敢不依，只好拼命打枪，似作防守，实为自己壮胆。
工农革命军和农军这次进攻坪石，持续激战了五天四夜，沉重地打击了胡凤璋匪部。此时，朱德考虑到工农革命军要北上郴州发动全面起义，坪石又一时半会难以结束战斗，便决定把二十八团撤出坪石返回宜章。
此时，驻扎在坪石街十公里外的胡匪营长欧水发也率部前来增援，赶到坪石附近得知胡汉南送掉了性命，又见工农革命军和农军封锁严密，躲进树林里不敢轻举妄动。后来打听到工农军撤出坪石后，欧水发才壮起胆子率部进入坪石。他急匆匆地走进胡凤璋司令部，假惺惺说：“卑职来迟，使司令受惊了。”胡凤璋一见他，气不打一处出，恶狠狠问：“为何按兵不动?”“因见大少爷殉难，小的更是无能为力了。”“啊!”胡凤璋差点昏了过去，他双手发麻，嘴唇发紫，声音颤抖，死死地揪住欧水发的领子：“你为何见死不救?”“等我赶去坪石，大少爷他已经被……”欧水发战战兢兢地话也说不完整了。胡凤璋打断欧水发的话，吼叫着：“你贪生怕死，怡误战机，断送了我儿性命，该当何罪?”欧水发跪地求饶：“司令，这……”
“拉出去，就地枪决!”
“司令，冤枉呀!冤枉呀!”欧水发发出最后的哀鸣。
两声枪响，结果了欧水发的狗命。而胡凤璋怕工农军再打回来，便在夜色掩护下，逃出炮楼，离开坪石……
然而，被打得元气大伤的胡凤璋不会善罢甘休，他打听到朱德部队已进军郴州后，便借机纠集近千兵力，对皈塘村进行“大扫荡”，抢走了稻谷4000多担、耕牛30多头、生猪200多头和其它物资一大批，还放火烧掉了60多间房屋。幸好村民提前得到消息而撤离了村庄。
国民党当局将坪石当为“赤色地区”。把皈塘视“赤色地区”中的赤色地区、中心地带，多次抽调兵力，对坪石、特别是皈塘一带进行大规模的清剿，历时几个月，农军损失巨大。然而，留守在家的李家泉不畏强敌，带领农军们上山坚持开展游击战。红旗始终不倒。
同年9月，工农革命军一营营长朱舍我和党代表李光中从江西返回了皈塘。他们回来之后，与李家泉取得了联系，加强了对游击队活动的领导，将游击队伍发展扩大。
9月末的一天，李家泉回到皈塘等粮，被敌密探发现，国民党坪石区区长李家业闻报后大喜，连忙带领反动武装围捕李家泉，李家泉奋起反抗，击毙击伤敌多名，终因子弹打光而被捕。在狱中，敌人多次对他进行严刑拷打，但他始终威武不屈，正气凛然。他说：“要杀就杀，共产党是杀不光的!”敌人无可奈何，遂于同年10月6日将他押往乐昌县城城西外枪杀，年仅31岁。
李家泉牺牲之后，李光中建立了中共乐昌县委，成为首任县委书记。1930年4月，李光中赴香港向党组织汇报工作后返回乐昌，在县城东头街被逮捕惨遭杀害，牺牲时年仅32岁。
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