余荣桃，人称“桃姐”，一个原在湛江市区用三轮代步车搭客谋生的残疾人，在政府和残联等部门的扶持下，挥洒9年的辛勤和汗水，成为一位拥有230多亩种植面积和105名残疾人社员的残疾人种养专业合作社女社长。2018年，她当选广东省第七届残联代表大会代表。目前，合作社50多亩番薯已销售一空，40多亩小南瓜、50多亩辣椒长势喜人，近百亩火龙果含苞待放，还有社员自己搭建的培训教学楼也投入了使用……这一切，正如余荣桃的名字一样，欣欣向荣的三月桃花正盛放着，满是花香。
图为余荣桃
艰辛成长，几番挫折谋生存
1975年8月出生的余荣桃，是家里的第四个女孩。重男轻女的父母一看不是男丁，就准备把她送人了。早早工作的大姐看在眼里，偷偷带她在身边辛苦拉扯着活了下来。这期间，由于没有按时打预防针，余荣桃患上小儿麻痹症导致右脚残疾。
跟在大姐身边读完初中的她，不想再麻烦大姐，早早的离开了校园出到社会工作，也早早结婚生了个女儿。没想到丈夫也重男轻女，对她和女儿撒手不管。勤奋的桃姐唯有自己一人一边带小孩一边工作，从在印刷厂打临工，到租铺面卖早餐，艰苦谋生。没办法之余，她偷偷开始了用三轮代步车在湛江市区搭客的日子，帮补家用。
转岗转业，带头成立合作社2010年，湛江市开展市区交通整治行动，残疾人三轮代步车搭客问题日趋凸显。因为余荣桃人爽朗外向，能说会道，其余残疾人就以她为主心骨，积极与政府沟通，谋划自主创业，靠自己走出脱贫奔康路。在政府和残联等部门的帮助下，余荣桃与来自各县（市、区）的10名搭客残疾人经过通盘考虑，多方筹集资金，租赁承包了国营雷州林场84亩土地，联合成立残疾人合作及经营的“种养专业合作社”，并制订和通过合作社章程。余荣桃自此开始了艰苦奋斗、争当残而有为的自主创业强人之路。
拥有转岗就业带头人、知心大姐、桃姐等称号的余荣桃，也越来越被广大残疾人熟知。在余荣桃等人的带动下，越来越多在市区搭客的残疾人加入到合作社这个大家庭，自食其力，转岗就业，为政府解忧。2011年1月，湛江市残疾人联合种养基地在合作社的基础上正式挂牌成立，各级政府和残联继续给予技能培训、帮扶资金等方面支持。每每回想，余荣桃都十分感慨：政府对我们很关心支持，每年都会开展农技培训班，教授家禽养殖等技术，而且更多的残疾人朋友看我们干的红火都要求加入合作社，到现在社员都有105人了。
屡遭失败，反思学习出成效
作为一直搭客谋生的残疾人，大都没有专业的种植知识和技术，余荣桃和社员们起初走了不少弯路。最初，合作社将耕种土地全面规划，以丁香草为主，83亩土地全部种丁香草，间种冬瓜。他们只是知道丁香草是能够入药的，很多药厂都大量收购。后来，碰上丁香草行情不景气，利润微薄，而种植的冬瓜都卖不出去。
经历打击后，余荣桃意识到不能只种一种作物，要根据市场行情来轮种。余荣桃就和社员们四处了解，耐心请教老师傅。经过考察，2012年合作社开始种植销量一直不错的火龙果。就当社员们满怀希望地等待火龙果收成时，可老天爷却给他们泼了一大盆冷水。因为技术经验不足，导致火龙果出现大面积病害减产，然后相继到来的台风灾害又损失了大部分火龙果，连年失收。好在政府的及时帮助，恢复生产并指导他们学习种植技术，社员们也积累了丰富经验，终于将火龙果的一系列难题解决，收入稳定提升。目前，近百亩火龙果正常生长，5月-11月就能开花结果，同时产果期长达6个月，分12至15批成熟，收成可观。
图为图为余荣桃教学员种植技术
暂不分红，扩大规模再发展
随着合作社的逐步走向正规，社员们对未来也充满了信心。2017年，余荣桃和社员们在又尝试开辟新的领域，开始养起了黑山羊。先期投资了数万元购买了一批羊，而且养羊只需要2个人负责看管，平常就赶它们去树林里吃草，生态又绿色，省时又省力，高峰期发展到200多头的规模。目前，由于场地等原因该项目被迫搁置，但他们并不气馁，正谋划新的场所继续发展。虽然赚了钱，社员们却主动暂不要分红，决定继续投钱扩大规模。2017年8月，他们又增加承包了96亩土地，目前已全部种上了番薯、小南瓜和辣椒等作物。
2018年2月，中国残联研究室副巡视员、中国残联残疾人事业发展研究中心主任厉才茂率队到湛江调研时，深入残疾人种养基地田间与余荣桃以及社员们进行了座谈交流，对他们自强不息、自力更生的精神给予了充分肯定，激励他们再接再厉、早日脱贫奔康。虽然合作社还面临着农产品滞销价格低廉、土地租赁到期提价等实际困难，但余荣桃信心依旧，表示说：现在虽然很困难，但是社员们一定会坚持等到基地真正走向正轨干出成绩的。
图为中国残联残疾人事业发展研究中心主任厉才茂（左四）与余荣桃，以及社员们合影。
与此同时，余荣桃和社员们不忘帮助更多的残疾人。社员们自筹资金、自找材料搭建起了两层培训教学楼，希望社会各界和政府继续关注合作社的发展，联合各届力量在合作社建起一个残疾人培训基地，以他们的经验和经历教授残疾人农技技术，帮助更多的残疾人就业创业，解决生活困难，走出自己的人生路。
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